Pomysł wykorzystania darmowej energii promieniowania słonecznego do podgrzewania wody użytkowej i ogrzewania domów nie jest wprawdzie nowy, ale dopiero od niedawna popularny. Program dotacji unijnych, dzięki któremu ceny systemów solarnych wyraźnie się obniżyły, to szansa na zdecydowany wzrost liczby potencjalnych użytkowników instalacji z kolektorami tanich w eksploatacji i przyjaznych dla środowiska.

Dotąd zwrot kosztów inwestycyjnych poniesionych przy zakupie kolektorów produkowanych seryjnie był dłuższy niż okres ich użytkowania. Jednak dotacje do ich zakupu spowodowały dwukrotne skrócenie tego czasu i dzięki temu stał się on krótszy od okresu użytkowania. Koszty eksploatacyjne w porównaniu z ponoszonymi przy wykorzystywaniu tradycyjnych paliw są zdecydowanie mniejsze i ograniczają się do kosztu przeglądów i energii elektrycznej do pracy pomp.

Korzystne rozwiązania finansowania instalacji z kolektorami sprawiają, że do stale rosnącej liczby inwestorów indywidualnych dołącza nowa grupa odbiorców gminy, które w imieniu dużej liczby mieszkańców występują o dofinansowania unijne na wykonanie 200-300 instalacji. Dzięki temu w ciągu najbliższych lat domy z instalacjami słonecznymi nie będą już taką rzadkością w naszym otoczeniu jak obecnie. Zwiększenie zainteresowania kolektorami spowodowało dynamiczny wzrost liczby firm produkujących lub importujących je oraz wykonujących instalacje grzewcze wykorzystujące to źródło energii. Większość producentów kotłów gazowych ma w swojej ofercie systemy, tak zwane dualne, umożliwiające współpracę kotła i kolektorów w jednej zautomatyzowanej instalacji.

Instalacja

Słońce codziennie dostarcza na ziemię ogromną ilość energii w postaci promieniowania słonecznego, którą można wykorzystać. Służą do tego baterie słoneczne umożliwiające wytwarzanie napięcia elektrycznego i kolektory słoneczne pozwalające wykorzystywać energię słoneczną do celów grzewczych. W Polsce kolektory stosuje się przede wszystkim do ogrzewania wody użytkowej i basenowej, rzadziej do ogrzewania domów. Coraz większa liczba inwestorów decyduje się na wykonanie instalacji dualnych, w których kolektor słoneczny współpracuje z kotłem gazowym przy podgrzewaniu wody użytkowej, przejmując rolę głównego lub nawet wyłącznego źródła ciepła do tego celu w okresach zadowalającego nasłonecznienia, czyli wiosną i latem. Ciepła woda ogrzana przez kolektory, gromadzona jest w zasobniku solarnym.

Aby instalacja c.w.u. spełniała wymogi przepisów, musi być możliwość okresowego dogrzewania wody przygotowywanej w zasobnikach zasilanych przez kolektory słoneczne.

Wielkość kolektorów i montaż

Projektując instalację solarną do podgrzewania wody użytkowej, zwykle zakłada się, że będzie pokrywała 60-70% zapotrzebowania na niezbędną do tego energię cieplną. Liczby określające orientacyjną wielkość kolektorów w zależności od przeznaczenia instalacji, w której mają być zainstalowane, najlepiej zobrazować na przykładzie domu jednorodzinnego o powierzchni 150 m² zamieszkiwanego przez cztery osoby, z basenem o powierzchni 40 m2 (4 x 10 m). Jeśli instalacja solarna będzie pracować tylko na potrzeby przygotowywania cieplej wody użytkowej, powinna zostać wyposażona w kolektory o powierzchni od 4 do 6 m².

w Polsce,­ której obszar znajduje się między­ 49 a 55° szerokości geograficznej,­ nachylenie kolektorów powinno wynosić od 34 do 70°. Z praktyki wynika, że najefektywniej działają ustawione pod kątem 40°.

Dotacje z NFOŚiGW

Aby uzyskać taką dotację na częściowe spłaty kapitału kredytu bankowego, należy złożyć wniosek o dotację wraz z wnioskiem o kredyt do wybranego banku, który ma zawartą z NFOŚiGW umowę o współpracy. Trzeba do niego dołączyć: ofertę zawierającą elementy wymagane w projekcie instalacji kolektorów słonecznych sporządzoną przez firmę mającą certyfikat autoryzacji w zakresie doboru i montażu instalacji kolektorów słonecznych lub projekt instalacji kolektorów słonecznych do przygotowywania ciepłej wody użytkowej zawierający schemat przedmiotowej instalacji i opis techniczny oraz parametry techniczne albo projekt budowlano-wykonawczy instalacji kolektorów słonecznych do przygotowywania c.w.u. wraz z kosztorysem przedsięwzięcia sporządzony przez osobę mającą uprawnienia budowlane do projektowania. Część firm sprzedających systemy solarne wraz z montażem chętnie pomaga w uzyskaniu dotacji.